Юлия Кулинченко - От топота копыт [СИ]

В вечернем воздухе терпко пахло морем и водорослями. Неугомонные чайки убрались на ночлег и тишину порта нарушали лишь бьющиеся о причал волны. С темнотой все работы на судах закончились а моряки разбрелись по портовым заведениям. Откуда-то донесся зазывный женский смех. В заведении Дона хлопнула дверь, и на улицу вышвырнули отчаянно ругающегося щуплого мужичка.

Мы устроились в тени у лодочного сарая, изредка высовываясь обозреть окрестности. Не идет ли кто по наши шкуры?

– И куда мы теперь? – теньяка давно пришла в себя и теперь горела неуемной жаждой деятельности.

– Не знаю. – травник раздраженно поморщился. – Только тут , чую, жизни от клирика не будет.

– А чего не знать-то? – Шаста ажно подпрыгнула, – сам говорил! В мертвые земли двинемся, магию возвращать! Не зря же мы такой путь протопали?

– Ага, – насупилась я , – К зиме как-раз, пешочком, через всю Каврию и пойдем. Ты хоть вообще понимаешь, что несёшь?

– Понимаю! И в отличие от некоторых кобыл, я между прочим…

– Так! – рявкнул травник, – Замолкли обе! Надоело ваше тявканье. Или мы вместе держимся, или нас по отдельности синеглазый выловит. Итка, тебя в первую очередь касается! Ты вечно Шасту подначиваешь.

Я в возмущении открыла рот, но наткнувшись на решительный взгляд спутника моментально замолкла.

Что же это делается!? Грай теперь ее и защищать взялся? Да эта кровососка только и ждет момента, чтобы в шею ему вцепится! Даром что ли, всю дорогу вокруг вьется и хвостом вертит, а он идет как баран на веревочке! Да этим мужикам только одного и надо! За каждой юбкой волочатся!

Словно в подтверждение невесёлых мыслей, теньячка порывисто схватило парня за руку.

– Грай, ну ведь мы правда туда пойдем?

– Правда! – спутник с важностью расправил плечи – Только не пойдем, а поплывем!

– И как ты себе это представляешь?– поинтересовалась я кислым до оскомины голосом.

– Сейчас и узнаем, – парень прислушался, – ну вот хотя бы у него! Слышь, мил человек.– травник дернулся к проходящему мимо рыжему детине – Поди сюда, разговор есть.

Парень замер было настороженно, но углядев что в потьмах его ждут не пяток грабителей, а щуплый травник с девицей и кентаврой, шагнул на встречу

– Ну, чего хотели?

– Не подскажешь? Нет ли тут кого, с кем до границ с Артией доплыть можно?

– Как нет? – парень деловито кивнул, – Есть конечно! Ежели деньги водятся, любой с радостью повезет. Вон, хотя бы с моим капитаном поговорите. Мы к завтрему вечеру за вином на Артийское побережье пойдем.

Травник замялся:

– Ну, с деньгами, положим, у нас не особо… А может наняться к кому, знаешь? Ну что бы за работу доплыть.

Рыжий неожиданно развеселился.

– Знаю, знаю! Есть тут один! С ним вообще задарма доплывете, только короткой дорожкой да к Свию в бездну. Команду он набирает, в мертвые земли править собрался. И ведь идут к нему. Мало, но идут. Те, что видать совсем по маковке стукнутые. Не терпится им в пасть тамошним тварям залезть. А ведь говорят…

– Слушай, –перебил травник – Отведи нас к нему, а?

– А чего вести, –хохотнул детина, – вон он торчит. Вино хлещет и вас дураков ждет!

Грай завертел головой, пропуская издевку мимо ушей.

-Ты чего, – теньячка удивленно уставилась на парня, как только рыжий отошел, – и правда не пойми с кем ехать собрался? А если он рабов на галеры заманивает? Или на корма акулам кого ищет? Да сейчас даже самому себе верить нельзя, не то, что всяким проходимцам!

– Угу, – с готовностью поддакнула я , – а уж девицам всяким кровососущим, тем более.

Шаста коротко рявкнула и собралась было дать достойный отпор, но я на нее уже не смотрела

– Грай? – замершего безмолвной статуей травника, пришлось дернуть за плечо, привлекая внимание. Спутник молча махнул рукой в сторону. Я присмотрелась и тоже и застыла рядом с приоткрытым от удивления ртом. У нависающей над пристанью темной громады корабля, в компании лысого громилы и кувшина с каким-то пойлом, стоял наш давний знакомец, антарский наемник Сарт.

– Ветробоже милостивый, и за что мне всё это!!?

В голове мутилось все сильнее, желудок сжимался в такт качке корабля, и с каждой секундой становилось всё хуже и хуже. Страшнее же всего было не удержаться на разъезжающихся от слабости копытах и ухнуть вниз, в чернеющую морскую глубину.

Судорожно вцепившись руками в поручень, я в очередной раз перегнулась через борт, в жесточайшем приступе морской болезни.

А ведь как хорошо все начиналось!

В кои-то веки злокозненный Свий, уснул и пропустил момент нашей встречи с Сартом.

Оказалось, что не иначе как с Ветробожьей помощью седовласому тогда удалось вырваться от рыцарей и броситься в затихающий портал, за нами следом. Вот только вынесло его почему-то под самые стены Астока. Умелому воину понадобился всего день, что бы заявить о себе в местную наемничью гильдию и справить разрешительную грамотку. А вскоре пожаловал и первый заказ.

Какому-то взбалмошному богатею, снежня в личный зверинец заиметь возжелалось. Да возжелалось настолько сильно, что мужик не поленился нанять цельный корабль и спровадить в Мертвые земли на поиск редкой зверушки. Уж не знаю, чем ему так снежень полюбился. Из всей отцовской книжной кучи, я про этого зверя всего раз и читала. Да и то в байках страшных. Что, мол, живет в горах ледяных тварюка эдакая. Как выглядит, никто из живых не видел, а кто видел, давно у нее в пасти сгинул. Только иногда замечают охотники да пастухи, как движется под покровом снежным длинное тело, словно змеиное. Каждое шевеление, каждый звук слышит, по нему и добычу ищет. Коли не успел вовремя на дереве или камне каком схорониться, всё, будут за твое посмертие ветромолу дары нести, дабы жилось тебе в Ветробожьих садах припеваючи. Козами, собаками и прочьей живностью деревенской снежень тоже не гнушается. А вот зверье лесное, вроде как и не харчит вовсе. Хотя, раз люди его до сих пор не разглядели и не рассказали, то волки с оленями тем более не доложатся о сокращении поголовья. Скользит снежень быстро, бьет метко, на глаза не кажется. Только ямка в снегу и пятна крови по сугробам. Вот и всё, что от добычи остается.

И как на такого зверя удалось ловцов найти? Да еще не в горы, а в земли мёртвые на поиск спровадить? Хотя, что говорить, желающие на любое дело сыщутся, все решается лишь толщиной кошеля со злотами.

Вот только если с моряками у богатея справно вышло, то с охотниками не свезло. Мало среди них настолько неосторожных, что на заведомо гиблое дело согласятся. Одно дело по морю до мертвоземья плыть, а другое, самолично голову в пасть тварям тамошним сунуть. Кроме седовласого только пара и нашлась. Один, тот самый громила лысый, которого с вечера видели – осмелился, а второй обещался к отплытию явиться, да видать передумал. Потому, и предложение от Сарта о найме, почти сразу последовало, стоило только обняться и про спасение его удачное расспросить.